1. Approvisionnement de gaz en Europe

La France et les autres pays d'Europe continentale s'approvisionnent principalement par le biais de contrats à long terme (de 15 à 25 ans) passés entre les sociétés nationales des pays producteurs (Gazprom, Sonatrach, Statoil, Gasunie ?) et les fournisseurs historiques.

2. Prix des contrats long terme et prix spot

Les prix du gaz dans le cadre des contrats à long terme évoluent principalement en fonction de celui des produits pétroliers (fioul domestique et fioul lourd) avec un retard de trois à six mois.

En complément, un marché de gros, ou marché ' spot ' du gaz se développe en Europe, mais seul le NBP, en Grande-Bretagne, traite de volumes significatifs de gaz. En Europe continentale les marchés sont encore embryonnaires et ne représentent qu'une part très faible des approvisionnements totaux ; les marchés de Zeebrugge en Belgique et le TTF aux Pays-Bas sont les plus développés mais ils ne sont pas encore assez liquides pour fournir des indicateurs suffisamment représentatifs des prix de marché.

Le prix du gaz ' day-ahead ' au NBP évolue en fonction de l'offre et de la demande : il est orienté à la hausse en hiver lorsque la demande est forte et à la baisse en été.

Les prix au NBP en Grande-Bretagne influent sur ceux des marchés de gros sur le continent. En effet, l'Interconnector, gazoduc qui relie la Grande-Bretagne et le continent, permet des arbitrages entre les deux zones.

3. Prix à terme

Le déclin de l'offre en Grande Bretagne, qui est devenue importatrice nette en 2004, se traduit par une tension sur le marché ' spot ' anglais et une flambée des prix pour livraison annuelle (la cotation ' gas year ').

Les fournisseurs alternatifs qui ne peuvent pas, ou peu, bénéficier de contrats à long terme, et qui doivent donc acheter du gaz sur le marché libre pour alimenter leurs clients en France et dans les autres pays de l'Europe continentale, voient leurs marges de man?uvre se réduire.

4. Approvisionnement de gaz en France

En 2003, environ 95% du gaz importé en France était acheté dans le cadre de contrats à long terme (Russie : 24%, Algérie : 22%, Norvège : 31%, Pays-Bas : 17%).

5. Développement des échanges de gaz aux PEG

Les échanges sur le marché de gros se réalisent aux Points d'Echange de Gaz (PEG), points virtuels au niveau de chaque zone tarifaire où s'opèrent :

- les échanges de gaz entre fournisseurs ;
- l'approvisionnement en gaz des opérateurs de réseau pour la gestion du réseau pour l'équilibrage des bilans journaliers des expéditeurs, le fonctionnement des compresseurs, la constitution du stock en conduite pour les nouveaux ouvrages

Les PEG ont été mis en place en 2004.

Les transactions aux PEG sont effectuées au jour le jour, ou font l'objet de contrats de plus longue durée.

Les fournisseurs ayant acquis du gaz dans le cadre du programme de cession temporaire de gaz dans le Sud de la France l'enlèvent aux PEG Sud et Sud-Ouest.